Zlata Tkachenko wollte zum Schwimmtraining wie fast an jedem Morgen. Die 15-Jährige ist eine Spitzenathletin und Mitglied des ukrainischen Schwimm-Nationalteams. Den Wecker hat sie früh gestellt, aber am 24. Februar wird sie noch früher von einer Explosion geweckt.

In ihrer Heimatstadt Dnipro hat der Krieg begonnen. Zlatas Vater macht ihr klar, was der Lärm, die Raketen und die Detonationen zu bedeuten haben.

An Training ist nicht mehr zu denken. Die Schwimmbäder in Dnipro sind geschlossen. Und auch aus dem geplanten Start bei den ukrainischen Meisterschaften am 8. März in Charkiw wird nichts. Auch die Metropole im Nordosten der Ukraine wird zum Ziel heftiger russischer Angriffe.

An Schwimmsport oder gar Meisterschaften ist dort nicht zu denken.

Im Westen des Landes ist die Situation besser. Zlatas Familie reagiert schnell. Die Eltern fahren mit ihren beiden Töchtern bis nach Iwano-Frankiwsk. Die Stadt liegt mehr als 900 Kilometer von Dnipro entfernt nahe der ungarischen Grenze. Bereits drei Tage nach Kriegsbeginn kommen sie dort an. In Iwano-Frankiwsk gibt es ein Schwimmbad, das geöffnet ist.

Zlata kann trainieren.

Eine Woche bleibt sie dort. Dann meldet sich einer der ukrainischen Schwimmtrainer per Telefon. In Debrezin in Ungarn gebe es Trainingsmöglichkeiten, berichtet er. Zlata bricht erneut auf. Mit einer Teamkollegin und einem anderen Trainer fährt sie nach Ungarn. Einen ganzen Tag sind die drei im Auto unterwegs. Auf den Hauptstraßen, so befürchten sie, könnten sie zu leicht Opfer eines Bombenangriffs werden.

Kurz bevor die Russen am 24. Februar in der Ukraine einmarschieren, ist im Leben von Yuliia Yelahina schon einiges durcheinander geraten. Die Ehe der 25-Jährigen ist gescheitert, seit ein paar Tagen hat sie die Scheidungsdokumente in der Tasche. Sie ist schwanger. Ihre Wohnung in Sumy im Nordosten der Ukraine hat sie aufgegeben. Ein Pole-Dance-Studio, das sie dort als Trainerin betrieb, versucht sie zu verkaufen. Dnipro, die große Metropole rund 400 Kilometer südlich, soll ihr neuer Lebensmittelpunkt werden. Dort ist sie ins Haus ihrer Eltern zurückgekehrt.

Sie sucht ein Stück Normalität. Vier Tage, bevor die ersten Bomben fallen, betreut sie eine Gruppe junger Tänzerinnen, bei einem Wettbewerb in Kiew. “Sie waren alle erfolgreich”, erzählt sie später. Stolz zeigt sie Fotos, die sie mit ihrem Handy gemacht hat. Und auch sie selbst feiert einen Erfolg:

Sie wird als erfolgreichste Trainerin der Veranstaltung geehrt. Dann beginnt der Krieg.

 Zunächst versteht sie gar nicht richtig, was los ist. Sie hat einen Kontrolltermin beim Arzt, aber sie geht gar nicht mehr hin. Die ganze Familie bleibt zu Hause. Nur dort erscheint es ihnen noch sicher. Dass sie Sumy verlassen hat, stellt sich nun als Glück heraus. Die Region im Nordosten der Ukraine gehört zu den ersten Gebieten, die die russischen Soldaten besetzen.

In Dnipro ist die Front noch ein Stück weit entfernt, aber wegen der Luftangriffe ist die Lage auch dort angespannt. Und die Nerven liegen blank. Yuliias Vater drängt seine schwangere Tochter zur Flucht. “Geh nach Deutschland”, sagt er. Aber sie will nicht: “Ich bin immer noch hier zu Hause”, sagt sie. Fast täglich kommt es zum Streit. “Ich geh’ mit meiner Mutter”, sagt sie schließlich. Und die Mutter sagt: “Ich gehe nicht ohne den Vater.”

Dann rufen Freunde von Yuliia an, die nach Polen geflohen sind. Das gibt den Ausschlag. Die junge Frau steigt in einen Flüchtlingszug nach Lwiw in der Westukraine. Einen Rucksack und eine Tasche mit dem Nötigsten hat sie dabei – zwei Jeans, T-Shirts, Pullover,
Unterwäsche, Laptop-Computer und eines ihrer Sportkostüme. Das muss reichen. Im vollkommen überfüllten Zug trifft sie eine junge Frau, die nur noch besitzt, was sie am Körper trägt und nur ihre Papiere und ihre Katze mitgenommen hat. “Meine eigene Fluchtgeschichte ist nicht tragisch”, meint Yuliia, als sie das erzählt.

Viktor Melnikov war sich ganz sicher: Es wird keinen Krieg geben. Zum Äußersten wird es nicht kommen. Der Aufmarsch russischer Truppen an der Grenze zur Ukraine diente nur der Panikmache. Angst sollte er den Ukrainern machen, so glaubte er.

Am Morgen des 24. Februar erlebt er, dass er sich geirrt hat. Sirenen heulen. In Berdjansk, der 115.000 Einwohner-Stadt am Asowschen Meer, herrscht Luftalarm. Im nahen Militärstützpunkt schlagen Raketen ein, Bomben explodieren. In der Stadt leben die Menschen in Angst.

Es gibt keine Luftschutzkeller.

Dafür ist das Meer viel zu nah. Das Wasser würde Kellerräume einfach fluten. Der 42-Jährige bleibt zu Hause in der Wohnung. Draußen kann er sich ohne fremde Hilfe ohnehin nur schlecht bewegen. Seit er im Alter von 20 Jahren beim Arbeiten auf dem Bau von einem hohen Gerüst fiel und sich an der Wirbelsäule verletzte, ist er querschnittsgelähmt. Er ist auf einen Rollstuhl angewiesen.

Mit seiner Frau und seiner Mutter erlebt er die Luftangriffe. Sie hören Flugzeuge, Raketen und die Detonationen von Bomben. In der Wohnung machen sie das Licht aus und leben im Dunklen, um etwas sicherer zu sein.

Anfang März wird die Stadt von russischen Truppen besetzt. Im Hafen liegen russische Schiffe. Die Stadt sei nicht verteidigt worden, berichtet Viktor.

Die Situation ist ohnehin schwierig. Aber für noch mehr Angst sorgen die schrecklichen Nachrichten aus dem nahen Mariupol. In der Stadt, die von den Russen zerstört wird, lebt auch die Tochter von Viktors Frau mit ihrem Mann. Jeden Tag hoffen sie, dass die beiden fliehen können, aber sie bekommen lange kein Lebenszeichen. Es gibt nur die Bilder aus dem Fernsehen. Am 12. März ruft endlich die Tochter an. “Es war eine Minute, in der wir glücklich sein konnten. Wir wussten: Die Familie ist nicht tot”, erzählt Viktor.

Und dann kommen in Berdjansk für kurze Zeit sogar wieder alle zusammen. Die Tochter und ihr Mann werden mit einem russischen Bus aus Mariupol evakuiert.

„Es war kein Schock für mich“, sagt Vadym Siedykh über den Beginn des russischen Angriffs auf die Ukraine am 24. Februar 2022. Die ersten Tage habe er gar nicht realisiert, was passiert.

Vadym stammt aus der Ostukraine, aus Kurachowe, einer 20.000 Einwohner-Stadt, die nur wenige Kilometer von Donezk entfernt liegt. In der Region gehört der Krieg seit Langem zum Alltag. Seit 2014 wird dort gekämpft, seit russische Separatisten das Gebiet aus der Ukraine herauslösen wollen. Immer wieder Gefechte, immer wieder sind Schüsse zu hören.

Ende Februar wird es deutlich schlimmer, erzählt der 39-Jährige, aber erst durch die Nachrichten habe er erfahren, dass der große Angriff auf die ganze Ukraine begonnen hat.

Schnell nimmt die Gewalt neue Dimensionen an. Kurachowe wird zum Kriegsschauplatz. Zeitweise liegt die Stadt nur wenige Kilometer von der Front entfernt. Für die Menschen, die in der Industriestadt ausharren, werden die Bedingungen unerträglich, erzählt Vadym: „Es gab kein Wasser mehr, kein Essen und auch keine Getränke. Auch vor den Geldautomaten der Banken standen die Menschen in Schlangen. Aber es gab auch kein Geld mehr. „Es wurde immer schlimmer. Es war der langsame Tod der Stadt.“ Die Stadt sei
fast komplett eingekesselt gewesen. Die russische Armee habe nur einen kleinen Fluchtkorridor gelassen. Die Einwohner drängten aus der Stadt.

40 Tage hält Vadym es aus, dann beschließt auch er zu fliehen. Als er in den Bus nach Kramatorsk steigt, hat er einen Koffer, einen Rucksack und ein Paket dabei. Ein überfüllter Flüchtlingszug bringt ihn weiter nach Lwiw in der Westukraine. In der Stadt nahe der polnischen Grenze kennt er sich aus. Zwei Jahre hat er dort gelebt und in einem Zentrum zur Betreuung Suchtkranker gearbeitet.

Musik bestimmt Rostyslav Hrebiniaks Leben. Der 30-Jährige ist Profimusiker. Er singt als Tenor im Prime Orchestra Charkiw. Außerdem leitet er eine Musikschule in der 1,5 Millionen-Stadt im Nordosten der Ukraine. Bald soll die Frühjahrstournee des Orchesters starten. Eine schöne Perspektive.

Am 24. Februar nachts wird sie von Explosionen zerstört. In Charkiw detonieren Bomben, Raketen schlagen in Wohnhäusern ein. Der Lärm reißt auch Rostyslav aus dem Schlaf. Er rennt hinaus auf die Straße. Dort trifft der 30-Jährige Nachbarn, die genauso schockiert sind wie er und versuchen zu verstehen, was geschieht: Der Krieg ist da.

„Ich hatte nie geglaubt, dass im 21. Jahrhundert ein friedliches Land einfach überfallen wird“, sagt Rostyslav. Als die Russen ihr Militär an der nahen Grenze aufmarschieren ließen, hat er sich allerdings trotzdem ein wenig vorbereitet und mit Freunden gesprochen, die in einem Haus mit Keller leben. Das verspricht immerhin ein wenig Schutz. Rostyslav fährt noch am gleichen Tag dorthin. Zu dritt kaufen sie Lebensmittel ein und stehen in langen Schlangen an, um noch mehr Geld bei der Bank abzuheben.

Charkiw wird täglich Ziel von Angriffen. Meist werden Randbezirke der Stadt getroffen. Nach ein paar Tagen rückt sogar russisches Militär in die Stadt vor. Rostyslav und seine Freunde basteln Molotow-Cocktails, um sich zu verteidigen, aber dann drängen ukrainische Soldaten die Angreifer wieder zurück.

Anfang März werden die Luftangriffe heftiger. Die Russen beschießen zentrale Gebäude in der Stadt. Die drei Freunde harren in der Wohnung aus, weil die Kellerräume überfüllt sind.

Die Druckwellen der Explosionen sind so heftig, dass der Putz von der Decke fällt.

Trotzdem bleibt Rostyslav in Charkiw. Er engagiert sich für die Verteidigung der Stadt. Gemeinsam mit den Freunden kocht er für die ukrainischen Soldaten. Filme im Internet zeigen, wie er gemeinsam mit einer Gruppe die Notversorgung nach Schussverletzungen übt.

Sieben Tage dauert Olga Hordiienkos Flucht vor dem Krieg in der Ukraine. Zusammen mit einer Freundin, deren Schwiegermutter und drei Kindern macht sie sich auf den Weg, als die Bomben in Dnipro einschlagen. Alle sechs setzen sich in einen PKW. Es ist eng im Auto, und weil Krieg herrscht und es ins Unbekannte geht, fährt die meiste Zeit auch noch die Angst mit.

Rund 2000 Kilometer sind es von der Stadt im Osten der Ukraine bis nach Wolfenbüttel. Normalerweise ist man zwei Tage unterwegs. Aber diesmal ist nichts normal.

Auf den Hauptstraßen gibt es riesige Staus.

Olga fährt über Nebenstraßen und nutzt sogar Feldwege, um voranzukommen. Sie muss immer wieder an Straßensperren halten. Besonders nachts macht das den Frauen Angst. Sie wissen nicht, ob die Männer mit den Gewehren, die sie stoppen, ukrainische Soldaten sind oder Russen – oder sogar Kriminelle, die sie ausrauben wollen.

Trotzdem sieht die 39-Jährige keine Alternative mehr zur Flucht, nachdem der Krieg begonnen hat. “Rette deine Kinder”, sagt ihre Schwester, die in Butscha lebt, am Telefon. Da machen sich die sechs auf den Weg. Auf den Straßen herrscht totales Chaos. Am ersten Tag schaffen sie es nicht einmal aus Dnipro heraus.

Am nächsten Tag regnet es und es gibt weniger Verkehr auf den Straßen. Weil von Süden her russische Soldaten Richtung Dnipro vorrücken, halten sich die Flüchtlinge weiter nördlich. Um Staus zu vermeiden, nutzen sie Nebenstraßen. Aber dort gibt es oft Straßensperren. Nur weil sie Kinder an Bord haben, lassen die Soldaten sie weiterfahren.

Nachts herrscht Ausgangssperre, da dürfen sie nicht fahren. Einmal riskieren sie es doch, weil sie tagsüber kaum vorangekommen waren. “Das war wirklich gefährlich. Wir hätten erschossen werden können”, meint Olga später. Am nächsten Tag müssen sie tanken.

Navka, eine in der Ukraine populäre Popsängerin und Komponistin, ist nicht überrascht, als die Russen am 24. Februar die Ukraine angreifen. “Der Krieg begann schon 2014”, sagt sie.
Damals besetzte Russland die Krim. Sie fühle sehr patriotisch, erzählt sie. Ihr Mann habe bereits 2014/15 gegen die russische Okkupation gekämpft.

Als sich der Konflikt zuspitzt, bereiten sich die ukrainische Künstlerin und ihr Mann schon auf einen neuen Angriff vor. In ihrer Wohnung in Kiew horten sie, was man für einen Notfall braucht.

Trotzdem erlebt sie den großen Angriff als Schock.

“Wir sind aufgewacht und haben die Explosionen gehört”, erzählt sie. In den sozialen Medien sehen sie, dass in vielen Städten Bomben explodieren und Raketen einschlagen. Gewalt in einem solchen Ausmaß habe sie sich nicht vorstellen können.
In ihrer Wohnung schaut sie aus dem Fenster. Sie sieht Menschen auf der Straße, die Autos beladen und wegfahren. Navka und ihr Mann wollen jedoch bleiben. Nur für ihren neunjährigen Sohn haben sie eine Fluchtmöglichkeit vorbereitet. Ein Nachbar soll ihn mitnehmen, wenn er Kiew verlässt.

Daraus wird jedoch nichts. Als sie anfragen, ist im Auto des Nachbarn kein Platz mehr frei. Navkas Plan, sich dem Zivilschutz anzuschließen, ist damit geplatzt. Die 34-Jährige und ihr Mann bleiben zunächst in Kiew. Nach ein paar Tagen erhält der Mann ein Mobilmachungsschreiben.

Navka bereitet ihren Sohn weiter auf alle Eventualitäten vor. Sie gibt ihm eine Liste mit Kontaktdaten von Freunden, Bekannten und öffentlichen Institutionen. Dann spielen sie ein Spiel: “Wohin kannst du gehen?”

In den Wirren des Krieges haben sie aber Glück. Sie werden nicht getrennt. Als ihr Mann zum Militär eingezogen wird, hat sie hingegen kaum Zeit, sich von ihm zu verabschieden. Dann verlässt sie Kiew. Mit dem neunjährigen Sohn fährt sie nach Chernivtsi nahe der rumänischen Grenze zu Verwandten, bei denen bereits ihr elfjähriger Sohn lebt.

Natalia Prykhodkos Familie hat die Koffer für eine Flucht schon gepackt, als die russische Invasion der Ukraine am 24. Februar beginnt. Frühmorgens wacht die 9-Jährige auf, weil zwei Kampfjets auf Fensterhöhe an ihrer Wohnung vorbei donnern. “Der Krieg hatangefangen”, sagt Natalia. Die Familie lebt im Zentrum von Poltawa, einer 300.000 Einwohner-Stadt in der Zentralukraine, gut 100 Kilometer südöstlich von Charkiw.
Der russische Angriff kommt für die Familie nicht überraschend. Dafür schwelt der Konflikt zu lange.

Natalia und ihr Mann haben einen Plan.

Sie wollen zu ihren Eltern fahren. Die haben ein Haus am Stadtrand. Das verspricht mehr Sicherheit, als der große Wohnkomplex im Stadtzentrum, in dem sie zu Hause sind.

Mit ihren beiden Kindern steigen sie ins Auto. Es ist so früh, dass die Straßen noch leer sind. Sie kommen sicher an.
Natalia lehrt als Dozentin an der medizinischen Fakultät der Universität. Aber sie sagt alle Veranstaltungen ab und rät ihren Studenten, sich ebenfalls in Sicherheit zu bringen.

In Poltawa gibt es jeden Tag Luftalarm.

Die Familie richtet sich bald ganz im Keller des Hauses ein. Dort ist es kalt, aber etwas sicherer.

Bis zum 5. März bleiben sie im Haus der Eltern. Nachdem Charkiw, die Metropole in der Ostukraine schwer bombardiert wird, entscheidet die Familie, dass Natalia und die Kinder zusammen mit der Schwester und deren Sohn fliehen sollen. Ihr Mann bleibt. Einen richtigen Fluchtplan haben die Frauen nicht. Morgens um 6 Uhr stehen sie schließlich mit den Kindern am Bahnhof in Poltawa. Kleidung und ein paar Utensilien haben sie in Rucksäcken bei sich.

Maryna Piskovscay hat den Krieg schon lange kennengelernt. Seit 2014 wird in ihrer Heimatstadt Awdijiwka in der Region Donezk geschossen und gekämpft. Russische Separatisten erobern die kleine Stadt im Donbass im Frühjahr, im Juli 2014 wird sie von ukrainischen Soldaten wieder befreit. Aber der Frieden kehrt nicht mehr zurück. 2017 wird erneut um die Stadt gekämpft. Danach wird es lediglich etwas ruhiger.

Die Piskovskays arrangieren sich lange mit der Situation und bewältigen dabei ihren Alltag, so gut es eben geht. Manchmal, wenn es zu gefährlich wird, zieht die Familie für kurze Zeit in eine andere Stadt in der Nähe. Aber Maryna bleibt. Sie arbeitet als Abteilungsleiterin in einem Chemiewerk. “Ich trage Verantwortung. Ich kann das nicht alleine lassen”, sagt die 44-Jährige. In dem Chemiewerk habe sie bei Angriffen auch Schutz suchen können.

Sie bleibt sogar, als es in der Fabrik zu einem Brand kommt.

Aber Ende Februar 2022 nimmt der Schrecken des Krieges eine neue, gewaltige Dimension an. “Auf einmal gab es auch Angriffe aus der Luft. Da wussten wir: Jetzt geht es richtig los.”, erzählt Maryna, nachdem sie geflohen ist.

Zunächst versucht die Familie, sich in der Ukraine in Sicherheit zu bringen.

Maryna fährt mit ihrem Mann, dem 25-jährigen Sohn und der 10-jährigen Tochter nach Dnipro. Es ist die viertgrößte Stadt der Ukraine, sie liegt weiter im Westen, rund 400 Kilometer südöstlich von Kiew.

Für Maryna und ihre Tochter ist die Metropole jedoch nur eine Zwischenstation. Die Perspektive dort ist zu ungewiss. In Dnipro tobt der Krieg zwar nicht so sehr wie in Awdijiwka und der Region Donezk. Aber weil viele Flüchtlinge dort sind, ist der Wohnraum extrem knapp. Schließlich sagt Marynas Mann: “Bring dich in Sicherheit, geh’ ins Ausland.”

Die Schrecken des Krieges überfallen Islam Melikov und seine Familie in der Nacht. Um 4.30 Uhr beginnen die Russen Charkiw, die Metropole im Nordosten der Ukraine, heftig zu bombardieren. In der Stadt herrscht schnell Panik, und auch die Melikows haben höllisch Angst. Mit ihren beiden Söhnen sitzen die Eltern in ihrer Wohnung und wissen nicht, was sie tun sollen. Um 6 Uhr kommt die Tochter mit ihrem Mann und dem eineinhalbjährigen Kind dazu.

An einen langen Krieg glaubt zunächst niemand. “Wir dachten, in drei bis fünf Tagen ist das vorbei”, erzählt Islam später. Charkiw sei ohnehin eine Stadt, in der man russich spreche und eine russisch geprägte Kultur lebe. “Hier wurde niemand unterdrückt, wen sollte man befreien”, sagt er.

Als die Bombardements weitergehen, sucht die Familie im Keller einer nahegelegenen Schule Schutz. Fünf Tage bleiben sie dort. Sie hören Schüsse und die Detonationen von Bomben. Es wird immer schlimmer. Wenn die Bomben explodieren, beben die Wände im Keller. Ein Sohn bekommt solche Angst, dass er ohnmächtig wird. “Da wusste ich: Wir müssen weg”, berichtet Islam.

Die Familie verlässt morgens den Keller und fährt zum Bahnhof. Für das Kleinkind packen sie ein paar Sachen ein. Sie selbst haben nur noch das, was sie auf dem Leib tragen – Hose, Hemd, Winterkleidung. Ende Februar ist es kalt in der Ukraine.
Am Bahnhof im Zentrum von Charkiw drängen sich bereits Massen von Flüchtlingen, die die Stadt Richtung Westen verlassen wollen. Es herrscht Angst. Als in der Nähe eine Bombe einschlägt, bricht einmal mehr Panik aus, berichtet Islam.

Der Familie gelingt es schließlich, in einen Zug Richtung Lwiw in der Westukraine zu steigen.